por Linda Schmid
Al observar el paisaje que tenemos ante nosotros, puede resultar sencillo afirmar lo que está a la vista, pero ¿qué hay más allá del horizonte? Muchos expertos económicos y de la industria hicieron predicciones sobre la actividad de la construcción en 2023, incluidos muchos que dijeron que el 23 iba a ser una decepción después de la avalancha de actividad de la construcción en el 22. ¿Se están haciendo realidad esas predicciones? Con base en los primeros trimestres, ¿qué se indica para el resto del año? ¿Y qué pueden hacer los constructores, si es que pueden hacer algo, para ser más resistentes a la economía?
Fortalezas y debilidades actuales
Parece que no todos los nichos de construcción son iguales. Rob Haddock, director ejecutivo de S-5!, dice que si bien la construcción residencial se ha visto afectada geográficamente de forma variada, a otros sectores les está yendo bien. "El espacio comercial/industrial sigue siendo razonablemente sólido, especialmente en la fabricación y la construcción relacionada con centros de datos", dijo Haddock. "El mercado agrícola se encuentra en terreno estable, perdón por el juego de palabras", añadió.
Stephen Keith, director nacional de ventas de Stockade Buildings, afirma que el negocio estuvo sorprendentemente ocupado en el primer trimestre del año. En el segundo trimestre se produjo una caída en los edificios suburbanos que son uno de sus productos básicos, pero no faltaron los proyectos de garajes y agrícolas.
Paul Zimmerman, vicepresidente de Hixwood, dijo que a la industria le está yendo bien; "No es tan fuerte como en 2021, pero sigue siendo fuerte".
“En general, la economía no ha afectado a esta industria. Hemos visto un cambio de cobertizos tipo caja de juguetes recreativos a edificios más agrícolas, pero la demanda sigue siendo fuerte”.
Los revestimientos residenciales de acero y los revestimientos de listones y tableros de acero han tenido un rendimiento mucho mejor de lo esperado, añadió Zimmerman.
Mike O'Hara, Gerente Nacional de Ventas de Levi's Building Components, estuvo de acuerdo en que el estado de la economía ha tenido un efecto limitado en la construcción de graneros de postes. Dice que, como representante de una empresa que participa en "un nicho de mercado interesante que abarca el residencial, el comercial, el agrícola y el cobertizo, la economía todavía no los ha afectado negativamente".
Según O'Hara, ni siquiera las fluctuaciones de los precios de los metales y la madera han afectado negativamente a los proyectos.
Buddy Pullen, gerente regional de ventas de AmeriLux, considera que las unidades y las ventas han disminuido, pero eso es lo que la mayoría de la gente esperaba cuando terminó la pandemia y todo volvió a abrirse, afirmó.
Renee Ramey, directora ejecutiva de Metal Roofing Alliance, también comenta que el mercado de techos residenciales es fuerte, aunque los retrasos se han suavizado.
El costo del crédito
Andrew Mullen de Direct Metals Inc. (DMI) dijo que creen que se está produciendo una recesión económica general.
"Hemos visto una desaceleración en el cuarto trimestre de 4 y el primer trimestre de 2022 en la construcción de nuevas viviendas", dijo Mullen. "Esto se debe principalmente a una retirada de los grandes constructores nacionales debido al coste que supone para los clientes la financiación de viviendas nuevas".
“Las tasas de interés más altas hacen que la cuestión de 'reparar o reemplazar' sea mucho más importante”, dijo Pullen, “y en la condición actual, siento que los usuarios finales se enfocarán más en la mejora y mejora del hogar en lugar de comprar una casa nueva”.
Ben Johnston, director de operaciones de Kapitus, un proveedor de financiación para pequeñas y medianas empresas, dijo: “Las tasas de interés más altas están enfriando el mercado inmobiliario en todo el país, pero seguimos viendo una fuerte demanda de crédito por parte de los contratistas como una escasez de viviendas asequibles. Sumado a las bajas tasas de desempleo, generan demanda de nuevas viviendas”.
También considera que los propietarios de viviendas que están atrapados en hipotecas con tasas más bajas eligen quedarse en sus casas en lugar de venderlas y recomprarlas en un mercado con tasas más altas. Estos propietarios buscan renovar el parque de viviendas existente, lo que impulsa la demanda de contratistas”.
Sin embargo, desde la primavera de 2022, Johnston ha visto un ajuste en el crédito, que se aceleró después de las quiebras de SVB y Signature Banks. A medida que los bancos se vuelven más cautelosos, muchos solicitantes de calidad, a menudo pequeñas empresas, no pueden obtener la financiación que necesitan.
Quizás un crédito más estricto explica por qué Sean Shields de la Asociación de Componentes Estructurales de Edificios (SBCA) ve que la construcción de viviendas unifamiliares ha regresado a los niveles de 2019 (anteriores a COVID). Señala que muchos fabricantes de componentes que estaban en condiciones de pasar a proyectos multifamiliares en realidad vieron un aumento a principios de este año a medida que se ponían en marcha números casi récord de grandes proyectos.
Las personas con altos ingresos que a veces seguirán adelante con los proyectos independientemente de la situación económica han seguido invirtiendo en bienes raíces y mejoras para el hogar.
En una nota positiva...
Para muchos, el comienzo lento del año está brindando la oportunidad de actualizarse y capacitarse.
“Se está entregando e instalando el equipo de producción que ha estado en espera durante 12 meses o más”, explicó Shields. “El personal debe estar capacitado en estos nuevos sistemas, y las condiciones actuales son favorables para poner en marcha esta nueva capacidad”.
Debido a la desaceleración actual, los costos de la madera han sido relativamente bajos para la mayoría de los grados y tamaños. Sin embargo, la madera MSR sigue siendo difícil de obtener en muchas áreas del país, lo que afecta a productos como las armaduras de piso y las armaduras de techo de gran envergadura.
“Obviamente, la economía ha frenado el comercio de bienes raíces debido a los aumentos en las tasas de interés, pero el incertidumbre La estabilidad económica en el futuro ha jugado el papel más importante en frenar la economía de la construcción”, dijo Haddock.
Keith Dietzen, director ejecutivo de Keymark, dijo que es un poco sorprendente cuán fuertes se han mantenido las industrias de postes y techos mientras las tasas de interés han pasado de casi cero al nivel más alto en muchos años.
Indicadores económicos
Si bien las tasas de interés son un indicador importante de la economía y de hacia dónde se dirige, existen otros indicadores. Mullen afirma que el equipo de DMI cree que la tasa de desempleo nacional es un indicador adelantado de la economía, algo que estarán atentos para ayudarles a tomar decisiones comerciales.
Ken McLauchlan, vicepresidente de MetalForming, LLC, presta atención a las solicitudes de permisos de construcción, los informes de la industria sobre el uso de materiales y los historiales de ventas internos y externos.
Ann Iten, directora de marketing de Westlake Royal Roofing Solutions, dijo: "Continuamos observando todos y cada uno de los cambios en las siguientes áreas: los desafíos actuales de la industria con la escasez de mano de obra, la cadena de suministro global residual y los problemas de logística".
La previsión
Pullen predice que el costo de pedir dinero prestado (tasas de interés) será el mayor desafío para los constructores y contratistas en 2023.
Keith dice que Wichita es una economía diversa con oportunidades suburbanas, comerciales e industriales que la hacen fuerte incluso durante las recesiones. Sin embargo, advierte, “si los bancos dificultan el endeudamiento, volveremos a ser 2008”.
El impacto de la economía general
Tom Bowne, economista jefe de Freedonia Group (una división de MarketResearch.com, Inc.) dice lo siguiente: “Esperamos que la actividad de construcción residencial enfrente una serie de vientos en contra en 2023. Mientras la Reserva Federal mantiene su política monetaria más estricta En un esfuerzo por evitar que aumenten las expectativas de inflación futura, las tasas de interés hipotecarias se mantendrán elevadas, lo que limitará la demanda de vivienda. Es probable que los bancos regionales más pequeños estén menos dispuestos a otorgar préstamos para la construcción mientras los balances de estos bancos estén bajo un mayor escrutinio. Ese entorno crediticio más estricto afectará la capacidad de los constructores y contratistas para financiar proyectos”.
Más adelante en el año, sin embargo, existe la posibilidad de que la Reserva Federal pueda flexibilizar un poco la política monetaria, ofreciendo cierto alivio para los préstamos hipotecarios, dijo Bowne. El otro factor que probablemente dará un impulso a las nuevas construcciones a medida que avance 2023, continuó, es el efecto de bloqueo antes mencionado de que los propietarios de viviendas existentes con bajas tasas de interés hipotecarias retengan la propiedad. La falta de viviendas disponibles creará demandas de construcción de nuevas viviendas para los hogares recién formados.
Mullen dijo: "A medida que la industria financiera y sus clientes se acostumbren a tasas de interés más normales o superiores a las de 2020, esperamos que la alta demanda de viviendas residenciales continúe impulsando la demanda más allá del cuarto trimestre de 2023".
Las elecciones presidenciales afectarán a la economía, según Pullen, lo que se traduce en el sector de la construcción de la siguiente manera: "Con un ciclo electoral a la vuelta de la esquina, espero una caída de los tipos de interés el próximo año, lo que aumentará el volumen, “, Dijo Pullen. "En lo que respecta al resto del 23, espero una tendencia sostenida de desaceleración del volumen mientras los usuarios finales esperan esa caída de las tasas de interés".
Cadenas de suministro y grupos de mano de obra
Shields dice que los fabricantes de componentes como grupo esperan que la segunda mitad de 2023 se recupere. Existe la preocupación de que muchos proyectos se inicien en los mismos plazos, lo que ejercerá presión sobre las cadenas de suministro y provocará volatilidad en los mercados de la madera y el acero. Además, contratar y capacitar a suficientes personas para atender un aumento en la demanda podría resultar problemático.
Los fabricantes de componentes aconsejan a los constructores y desarrolladores que eviten una actitud de "esperar y ver", según Shields. “Cuando se da cuenta de que muchos proyectos están avanzando, es probable que sea demasiado tarde para obtener un buen lugar en la fila, lo que puede generar muchos retrasos, como escasez de material o capacidad de producción”.
Zimmerman cree que encontrar mano de obra calificada será el mayor desafío a lo largo de 2023. Ve evidencia de que la construcción comercial mejoraría si hubiera más personal calificado.
Chandler Barden, presidente de Cidan Machinery, cree que contratar suficiente mano de obra será un desafío constante en el futuro previsible.
“Vemos que la tecnología se desarrolla rápidamente para abordar esta escasez”, afirma Barden. “La industria está impulsando la innovación en la fabricación para abordar esto, y las empresas están invirtiendo en ello, utilizando más software para aumentar la eficiencia de su fuerza laboral actual. Aunque esto ha estado en las noticias de la fabricación general durante años, está penetrando rápidamente en la industria de la chapa metálica arquitectónica”.
Dietzen aconseja a los empresarios que automaticen todo lo que puedan.
“Mi mejor consejo para los contratistas es que automaticen”, afirmó Dietzen. “Una de las formas más efectivas de abordar el desafío laboral es utilizar sistemas de software que puedan generar automáticamente la información necesaria que, de otro modo, requeriría muchas horas de trabajo por parte de los miembros del equipo que ya están más que ocupados”.
Crédito, tendencias y confianza del consumidor
Estas preocupaciones pueden ser inaplicables, al menos en el corto plazo, ya que Johnston advierte que las quiebras del SVB y del Signature Bank han hecho que todos sean más cautelosos y si las tasas de interés continúan aumentando, la participación de quienes pagan las facturas puede disiparse. Lo más probable es que sigan construyendo e invirtiendo, pero buscarán concesiones de precios y mejores condiciones generales, dijo Johnston.
El grupo de Johnston ve problemas en el futuro para el mercado comercial a medida que el trabajo remoto se convierte en un elemento permanente en la vida estadounidense y vencen muchos contratos de arrendamiento a largo plazo.
Bowne siente que el resultado de esa tendencia es incierto. Lo expresó de esta manera: "Se espera que la construcción de oficinas experimente una actividad por debajo del promedio durante algunos años más, ya que las empresas continúan resolviendo los arreglos de personal (en persona versus híbrido) y su necesidad de espacio para manejar a su personal".
Él espera que los mercados de la construcción no residencial en general puedan enfrentar una recesión similar a la del mercado residencial a finales de este año debido a la dificultad para obtener financiamiento para la construcción.
“La actividad en la construcción de edificios minoristas se verá afectada si la confianza del consumidor y la actividad económica general se debilitan a mediados de 2023”, dijo Bowne.
Sin embargo, ofreció algunas esperanzas para la fabricación ligera. "La construcción de instalaciones de fabricación ligera seguirá contando con la ayuda de los esfuerzos para mejorar las cadenas de suministro, lo que podría inducir cierta relocalización de la actividad manufacturera", concluyó.
CONSEJOS PARA CONSTRUIR UN NEGOCIO MÁS SÓLIDO
¿Qué deben hacer las empresas para mejorar o mantener su éxito en el futuro?
Wayne Troyer, gerente de ventas de Acu-Form, cree que hemos superado los peores desafíos de la industria y exhorta a todos a mantener una actitud positiva y continuar con el buen trabajo. La calidad y el servicio siempre están en demanda.
Dado que las fluctuaciones de precios de algunos materiales dificultan la estimación, O'Hara dijo: “No se limite a ofertar por proyectos para mantener ocupado a su equipo. Conozca sus números y elimine la emoción del proceso de estimación. Entonces participe plenamente en los proyectos, ya que la mejor publicidad es el boca a boca y los clientes habituales”.
O'Hara también recomendó asociarse con proveedores para trabajar juntos para obtener mejores resultados. Pueden ofrecerle información sobre cuándo es mejor comprar los suministros que necesita.
Jay Lara, director de operaciones de Carport Central, sugiere aprovechar los socios prestamistas para encontrar clientes. Cuando la economía no está en su punto más fuerte, las opciones crediticias pueden atraer a personas que antes estaban indecisas, señala.
Un buen plan de marketing puede ser de gran ayuda para impulsar su negocio cuando empieza a llover, y Lara aconseja a las empresas que incrementen sus esfuerzos de marketing. Usted quiere que el nombre de su empresa sea el que le venga a la mente cuando se necesite el servicio que ofrece, dijo.
Expansión del servicio
Mullen espera crecimiento incluso si la economía no está en pleno apogeo, principalmente a través de la penetración de nuevos mercados y la expansión de su línea de productos. Quizás haya nuevos mercados o productos o servicios complementarios que reforzarían los negocios de los constructores y techadores.
La construcción agrícola a menudo se promociona como un mercado seguro, y Mullen señala que la población aumenta constantemente junto con la necesidad de producción nacional de alimentos, por lo que esperan que la construcción agrícola aumente. incrementar en 2023. Quizás este sería un buen momento para agregar la construcción agrícola al “menú”.
Troyer está de acuerdo y afirma que con el precio de los cultivos y los lácteos, el sector agrícola se está volviendo cada vez más fuerte.
Ramey comenta: "Anticipamos que la importancia de los materiales de construcción respetuosos con el medio ambiente seguirá impulsando el mercado hacia productos que sean sostenibles, ofrezcan longevidad y brinden beneficios en las condiciones climáticas extremas que seguimos viendo en los EE. UU. y Canadá".
Pullen interviene, "a medida que la industria y nuestra sociedad tienden a métodos y materiales más ecológicos y respetuosos con el medio ambiente, los fabricantes que no compartan esa visión se quedarán atrás".
El creciente interés en la eficiencia energética justifica el consejo de Haddock. Dice que los constructores/contratistas deberían ser proactivos y prepararse un plan B en caso de que sus ingresos habituales bajen, por ejemplo, la instalación de productos solares fotovoltaicos.
Dos tendencias que Dietzen ha observado parecen ser un buen augurio para el futuro: cada vez más contratistas de techado están agregando techos metálicos a su menú de servicios y la demanda de barndominiums por parte de los consumidores está creciendo. "Existen oportunidades reales en estos mercados", dijo Dietzen. Quizás sean opciones más buenas del Plan B.
Ken McLauchlan, vicepresidente de MetalForming, LLC, lo resume así: Si bien ha oído hablar de cierta desaceleración en mercados específicos, en su mayor parte, “las empresas que son diversas, gestionan el proceso y están dispuestas a adaptarse a las demandas de los proyectos continúan tener grandes retrasos”. RB
