por Linda Schmid
El nuevo año está en marcha y el negocio avanza, pero ¿cuál es su plan para el año? Para crear o revisar su plan, puede resultar beneficioso revisar el estado de la economía y hacia dónde parece dirigirse. Empecemos por ver lo que los economistas tienen que decir.
De los economistas
Ken Simonson, economista del Contratistas Generales Asociados de América, dijo que después de un tórrido tercer trimestre en 2023, ve crecimiento en el futuro, pero es probable que se produzca un crecimiento más lento y una creación de empleo en 2024.
"Espero una reducción modesta en la tasa de inflación", dijo Simonson, "aunque no lo suficiente como para llegar al rango del 2% que la Reserva Federal quiere ver antes de reducir su objetivo de tasa de interés a corto plazo".
Él espera que las tasas de interés tanto a corto como a largo plazo se mantengan donde están o suban.
Anirban Basu vio muchos indicadores positivos en el estado de la industria a medida que 2023 llegaba a su fin, así como algunos motivos de preocupación.
Los aspectos positivos incluyen el mercado laboral que se mantuvo fuerte, la gente estaba regresando a las oficinas, los insumos del Índice de Precios al Productor para la construcción disminuyeron considerablemente con respecto a los niveles pandémicos, los permisos residenciales multifamiliares estuvieron por encima del promedio, el número de permisos unifamiliares volvió a ser el anterior. Los niveles de pandemia y el retraso en la construcción se mantuvieron sólidos.
Algunas de las preocupaciones de Basu incluyen la deuda de tarjetas de crédito, que ha ido aumentando constantemente. (A finales del tercer trimestre de 2023, ascendía a 1.079 billones de dólares). Los altos costos de endeudamiento y la inflación también son señales de alerta para Basu.
"Incluso en medio de este crecimiento", dijo Basu, "es prudente permanecer cauteloso".
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"Muchos de nuestros clientes son optimistas sobre un 2024 mejor que 2023", Scott Lowe, director de ventas de techos de ProVía dicho. "Siento que nos desaceleramos un poco en el último trimestre de 2023 y tengo curiosidad por ver si eso se trasladará al primer trimestre de 2024".
Steve Swaney, director de cuentas de Aluminio del medio sur, dijo que esperan que las ventas aumenten un poco a medida que los precios de los metales caigan y la demanda se recupere.
"La bobina se recuperó muy bien en 2023", dijo Steve Rutkowski, PPG Gerente senior de bobinas, América, “y esperamos un crecimiento positivo este año”.
Sin embargo, Shannon Latham, la Shed Geek de Cobertizo Geek Podcast.com, cree que las ventas se mantendrán bastante estables, mientras que la rentabilidad puede aumentar debido a los precios más altos.
Swaney cree que el mercado de la construcción agrícola debería tener un buen desempeño en 2024, ya que el precio de los alimentos ha subido.
"Creo que la remodelación y renovación pasará por otro período más fuerte en la segunda mitad de 2", agregó Swaney, "a medida que las personas decidan quedarse en sus hogares, o las personas que se mudaron a una nueva casa durante COVID realicen más mejoras y personalización".
Gabriel Schlabach, director de Luxguard, cree que el sector de la construcción en general podría mantenerse estable o ligeramente a la baja. Sin embargo, añade que es difícil decirlo; la economía ya no actúa “normalmente”, no desde los años de la pandemia. Esto parece una reminiscencia de algo que Basu dijo sobre la economía y la industria de la construcción: todo parece continuar a pesar de las señales de advertencia en sentido contrario.
La industria en general ha tenido éxito a pesar de la escasez de mano de obra, las altas tasas de interés, los altos costos de los materiales... cualesquiera que sean los obstáculos que se han puesto en su camino. ¿Continuará eso?
“Durante el COVID la gente gastó de más y ahora estamos viendo los resultados de eso”, dijo Schlabach. Se refiere al hecho de que mucha gente compró cobertizos en ese momento, por lo que ahora menos personas los compran. "Sin embargo", añadió, "si el gasto sigue siendo flojo y la gente tiene efectivo, seguirán comprando cobertizos".
Los mayores desafíos de la industria
Rutkowski está de acuerdo. “Las tasas de interés son un desafío ya que impactan el gasto, especialmente en edificación y construcción. Vimos un auge en remodelaciones y mejoras durante COVID. Sin embargo, este año, menos ingresos discrecionales y la preocupación por las tasas de interés podrían frenar el crecimiento de la industria, pero somos cautelosamente optimistas.
"La inflación es sin duda el mayor problema que se cierne sobre la industria", dijo James Alpeter, director de marketing de revestimientos, piedra y techos de ProVia. "Creo que muchos propietarios están tratando de posponer grandes compras con la esperanza de que la inflación se desacelere o caiga". De los distintos mercados, Alpeter afirmó que el mercado residencial es el más difícil de pronosticar.
"Creo que los constructores son cautelosamente optimistas y esperan crecimiento, pero al mismo tiempo se preparan para un resultado plano", continuó.
Lowe añadió que la inflación y las tasas de interés son las dos mayores preocupaciones de las que hablan sus clientes.
Latham cree que en una industria en proceso de maduración, como el mercado de cobertizos, realizar la venta es el mayor desafío. "En una industria conservadora que no tiende a adoptar nuevas ideas, aquellos que aprovechen las nuevas tecnologías de marketing y ventas, como los configuradores 3D y los sitios web optimizados para SEO, obtendrán una mayor participación de mercado en su región", afirmó.
A Latham también le preocupa el malestar económico que suele producirse en años electorales y cómo afecta a las decisiones de compra.
“El trabajo es una gran preocupación; muchos oficios están disminuyendo y cada vez es más difícil encontrar mano de obra calificada”, dijo Alpeter.
Swaney añadió que la Generación Z no quiere realizar trabajos físicos, mientras que los comerciantes mayores se están jubilando.
Latham estuvo de acuerdo en que parece que los niños de hoy no quieren trabajar duro. Tal vez les estemos engañando para que esperen que todo sea fácil, dijo. Por otro lado, muchos de los trabajos que se les ofrecen son trabajos de subcontratación, por lo que no tienen seguro médico, no se manejan los impuestos por ellos y no tienen beneficios.
"A menudo, estas personas simplemente consiguen un trabajo mejor", dijo Latham. “Quizás convertir a los subcontratistas en empleados de W2, darles compensación laboral, beneficios y darles la oportunidad de desarrollar una carrera ayudaría a la industria.
"Si no inviertes a largo plazo, estás creando una puerta giratoria", dijo Latham. GSCB
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