Cuando bajan las temperaturas, aumentan los riesgos de lesiones por estrés por frío. Las bajas temperaturas y la sensación térmica hacen que el calor abandone el cuerpo más rápidamente, lo que pone a los trabajadores en riesgo de sufrir estrés por frío. En temperaturas más frías, es importante conocer los peligros y los síntomas de las lesiones relacionadas con el frío.
Aquellos que trabajan al aire libre deben estar atentos a los síntomas peligrosos relacionados con el estrés por frío que podrían provocar enfermedades y lesiones, como hipotermia, congelación, pie de trinchera, sabañones, deshidratación y quemaduras solares. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) ha creado información útil sobre el trabajo al aire libre para identificar las enfermedades y lesiones por estrés por frío, sus síntomas y los pasos de primeros auxilios para mantenerse a salvo. NIOSH también tiene una lista de sugerencias generales para ayudar a los trabajadores a prepararse para el trabajo en climas fríos.
Hipotermia
Cuando se expone a temperaturas frías, el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producir. La exposición prolongada al frío hace que la temperatura interna del cuerpo baje, lo que resulta en una condición llamada hipotermia. La hipotermia afecta la función cerebral, lo que hace que la víctima no pueda pensar con claridad o moverse bien (es decir, es posible que no pueda protegerse de los peligros o que experimente resbalones, tropiezos y caídas). Esto hace que la hipotermia sea particularmente peligrosa porque es posible que una persona no reconozca los síntomas y no pueda tomar decisiones para salvar su vida. Los síntomas de la hipotermia pueden depender del tiempo que una persona haya estado expuesta a temperaturas frías y de la variabilidad individual.
Los primeros síntomas incluyen escalofríos, fatiga, pérdida de coordinación, confusión y/o desorientación.
Los síntomas tardíos incluyen ausencia de escalofríos, piel azulada, pupilas dilatadas, pulso y respiración lentos y/o pérdida del conocimiento. Si se sospecha hipotermia, se debe solicitar asistencia médica de inmediato (p. ej., llamar al 911).
Primeros auxilios:
Siga los siguientes pasos para tratar a un trabajador con hipotermia:
- Alerte al supervisor y solicite asistencia médica.
- Traslade a la persona a una habitación o refugio cálido.
- Quítese cualquier ropa mojada.
- Caliente primero el centro del cuerpo de la persona (pecho, cuello, cabeza e ingle), usando una manta eléctrica si está disponible o cree contacto piel con piel con la persona debajo de capas sueltas y secas de mantas, ropa, toallas o sábanas. .
- Las bebidas calientes pueden ayudar a aumentar la temperatura corporal, pero no le dé bebidas alcohólicas. No intente dar bebidas a una persona inconsciente.
- Después de que la temperatura corporal de la persona haya aumentado, manténgala seca y envuelta en una manta caliente, incluyendo la cabeza y el cuello.
- Si la persona no tiene pulso, comience la reanimación cardiopulmonar (RCP).
Congelación
La congelación es una lesión causada por la congelación de la piel y los tejidos más profundos, lo que resulta en la pérdida de sensibilidad y color en las áreas afectadas. La congelación puede dañar permanentemente los tejidos del cuerpo y los casos graves pueden provocar la amputación. Los ejemplos de factores de riesgo para la congelación incluyen el contacto con metales o agua, deshidratación, diabetes, tabaquismo, abuso de alcohol, sedantes o medicamentos que afectan el juicio y antecedentes de congelación.
Los síntomas de la congelación incluyen entumecimiento; hormigueo o escozor; dolor; y piel azulada o pálida y cerosa. Durante el tratamiento de la congelación y el pie de trinchera, evite frotar o ejercer presión sobre las áreas afectadas, ya que eso puede dañar el tejido.
Los trabajadores que sufren de congelación deben:
- Entre en una habitación cálida lo antes posible.
- No, a menos que sea absolutamente necesario, camine con los pies o los dedos de los pies congelados; esto aumenta el daño.
- Sumerja el área afectada en agua tibia, no caliente (la temperatura debe ser agradable al tacto para las partes del cuerpo no afectadas).
- Caliente el área afectada usando el calor corporal; por ejemplo, el calor de una axila puede usarse para calentar los dedos congelados.
- No frotar ni masajear la zona congelada; hacerlo puede causar más daño.
- No use una almohadilla térmica, una lámpara de calor o el calor de una estufa, chimenea o radiador para calentarse. Las áreas afectadas están adormecidas y pueden quemarse fácilmente.
Pie de zanja
El pie de trinchera es una lesión de los pies después de una exposición prolongada a condiciones relacionadas con la humedad y el frío. El pie de trinchera ocurre porque los pies mojados pierden calor más rápido que los pies secos. Para evitar la pérdida de calor, el cuerpo contrae los vasos sanguíneos de los pies y luego el tejido de la piel comienza a morir. Los síntomas del pie de trinchera incluyen enrojecimiento de la piel, entumecimiento, calambres en las piernas, hinchazón, hormigueo, ampollas o úlceras, sangrado debajo de la piel y gangrena (p. ej., el pie se vuelve morado, azul o gris).
Primeros auxilios:
- Los trabajadores que sufren de pie de trinchera deben:
- Quítese los zapatos/botas y los calcetines mojados.
- Seque y caliente sus pies.
- En etapas posteriores, evite caminar de pie, ya que esto puede causar daño a los tejidos.
Sabañones
Los sabañones son la inflamación dolorosa de los pequeños vasos sanguíneos de la piel que se producen en respuesta a la exposición repetida a temperaturas frías pero no congelantes. Los pequeños vasos sanguíneos de la piel pueden dañarse permanentemente con las bajas temperaturas, lo que provoca enrojecimiento y picazón durante exposiciones adicionales. Los síntomas de los sabañones incluyen enrojecimiento, picazón, posibles ampollas, inflamación y posible ulceración en casos graves.
Primeros auxilios:
- Los trabajadores que sufren de sabañones deben:
- Evite rascarse.
- Calentar lentamente la piel.
- Use cremas con corticosteroides para aliviar la picazón y la hinchazón.
- Mantenga las ampollas y las úlceras limpias y cubiertas.
Deshidratación y quemaduras solares
El hecho de que sea invierno no significa que los trabajadores estén a salvo de la deshidratación y las quemaduras solares. Esté preparado con agua u otros líquidos y protector solar.
Recomendaciones generales
Es importante ser consciente de los tipos específicos de estrés por frío, pero también hay consejos generales para los trabajadores al aire libre a tener en cuenta. Por supuesto, es mejor evitar la exposición a temperaturas extremadamente frías. Cuando eso no sea posible, intente programar el trabajo durante las horas más calurosas del día. Cuando esa no sea una opción, siga estos consejos básicos para mantenerse a salvo usted y sus compañeros de trabajo durante la temporada de invierno.
1. Use ropa adecuada. En la mayoría de los casos, usar varias capas de ropa suelta es mejor que usar menos capas. Las capas proporcionan un mejor aislamiento.
La ropa ajustada reduce la circulación sanguínea. La sangre caliente necesita ser circulada a las extremidades.
Al elegir la ropa, tenga en cuenta que algunas prendas pueden restringir el movimiento y causar una situación peligrosa. En algunas situaciones, donde se necesita una mayor destreza o donde la ropa holgada podría ser peligrosa (alrededor de maquinaria), puede ser necesario usar ropa más ajustada y menos capas. Alternativamente, los trabajadores podrían quitarse capas temporalmente para completar las tareas y volver a ponerse capas para calentar. Asegúrese de proteger los oídos, la cara, las manos y los pies en climas extremadamente fríos.
Las botas deben ser impermeables, aislantes y cumplir con cualquier otro requisito de seguridad. Considere la posibilidad de capas de calcetines, también.
Use un sombrero; mantendrá todo tu cuerpo más caliente. (Los sombreros reducen la cantidad de calor corporal que se escapa de la cabeza).
2. Muévase a lugares cálidos durante los descansos de trabajo; limite la cantidad de tiempo al aire libre en días extremadamente fríos.
Caliente su cuerpo y seque la ropa.
Coma bocadillos calientes y beba líquidos calientes.
3. Tenga cuidado al calentar. Los refugios de calentamiento temporal pueden ser peligrosos. Si se calientan incorrectamente, pueden causar envenenamiento por monóxido de carbono. Debido a que es incoloro, inodoro y no irritante, el monóxido de carbono puede vencer a las personas sin causar síntomas. No permita el uso ni opere calentadores de gasolina dentro de edificios o en áreas parcialmente cerradas, a menos que los motores de gasolina puedan ubicarse afuera, lejos de las tomas de aire. El uso de calentadores a gasolina en interiores puede causar una acumulación fatal de monóxido de carbono.
4. Lleve consigo equipo para clima frío, como calcetines extra, guantes, gorros, chaqueta, mantas, una muda de ropa y un termo con líquido caliente.
5. Incluya un termómetro y compresas calientes químicas en su botiquín de primeros auxilios.
6. Evite tocar superficies metálicas frías con la piel descubierta.
7. Vigila tu estado físico y el de tus compañeros de trabajo. Trabaja con un compañero. Si esto no es posible, un supervisor debe observar rutinariamente a los trabajadores para detectar síntomas de estrés por frío.
Puede encontrar más información sobre los trabajadores al aire libre y el estrés por frío en el sitio web de NIOSH en: www.cdc.gov/niosh/topics/coldstress/. GSCB
Fuente principal: NIOSH [2019]. Prevención de enfermedades, lesiones y muertes relacionadas con el frío entre los trabajadores. Por Jacklitsch B, Ceballos D. Cincinnati, OH: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. Publicación n.º 2019-113 del DHHS (NIOSH), https://doi.org/10.26616/NIOSHPUB2019113.
