Apple Outdoor Supply se trata de entregar a sus clientes
por Linda Schmid
En 1997, William Gula y un pequeño grupo de inversores comenzaron una distribución que entregaba sujetadores a empresas de construcción. Lo llamaron Apple Outdoor Supply. Con el paso del tiempo, descubrieron más oportunidades en accesorios para cobertizos.
Primeros desafíos
Los desafíos inmediatos que enfrentó la empresa fueron encontrar los productos que los posibles clientes necesitaban, así como buscar fabricantes para fabricar sus productos patentados. Sus primeras patentes fueron bisagras compensadas para cobertizos y ventanas de gallineros que eran necesarias cuando sus clientes fabricantes de cobertizos se lanzaron al negocio de los gallineros.
Centrado en la distribución
Con un enfoque en la distribución y entrega de lo que el cliente necesita, a Apple no le gusta encasillarse, dijo Tom Waymouth, gerente general. El resultado es que se ocupan de componentes para una amplia gama de productos manufacturados. Actualmente, la línea de productos de Apple Outdoor Supply incluye hardware y accesorios para cobertizos, graneros y otras estructuras de madera, cocheras y estructuras metálicas, junto con muebles y juegos para exteriores.
La empresa presta servicios en todo Estados Unidos desde dos sucursales, Pensilvania y Carolina del Norte. Tienen rutas regionales y envío directo para destinos fuera del alcance de sus rutas.
Fila de producto
La línea de productos evoluciona orgánicamente; un cliente les dice lo que necesitan y ellos lo obtienen o lo producen. Pero también van buscando los nichos que no están ocupados. Si la gente no puede encontrar el perno exacto que necesita, Apple lo conseguirá. Cuando no pueden encontrar lo que un cliente necesita, Apple lo crea. Cuando los códigos cambian en la industria, desarrollan nuevos productos para cumplir y superar los nuevos códigos. El año pasado acaban de lanzar una nueva puerta 6-lite completa con un núcleo estilo Craftsman para cobertizos.
En constante innovación, el equipo busca mejores soluciones para la industria. La investigación y el desarrollo se subcontratan para que la empresa pueda centrarse en los clientes.
Desafíos recientes
No sólo las líneas de productos deben evolucionar con los tiempos, también deben evolucionar los procesos. Waymouth dijo que acaban de actualizar su sistema informático de 20 años. Naturalmente, lleva algo de tiempo navegar entre la transición de datos, aprender software nuevo y optimizar el sistema para mantener y mejorar su servicio.
En casa
Waymouth dijo que la empresa tiene una cultura familiar, que fomenta comportamientos que promueven la cortesía, la amabilidad, la amabilidad y el servicio al cliente. Ahora son una familia de 31 personas y Waymouth dijo que están orgullosos del equipo que han formado a lo largo de los años. Añadió que han tenido la suerte de contratar gente excelente durante el último año para ocupar puestos de entrega, almacenamiento y gestión... puestos en todos los ámbitos.
Waymouth cree que el éxito a la hora de encontrar a las personas adecuadas se debe en parte a que son financieramente estables y capaces de ofrecer buenos beneficios, pero también tiene mucho que ver con la cultura.
“Hemos tenido gente que se fue y luego regresó porque les gusta la gente y el ambiente de trabajo aquí”, dijo.
El equipo ha trabajado para mejorar el servicio al cliente, las comunicaciones tanto internas como externas y hacer llegar los productos adecuados al cliente cuando los necesita. Para ello, han ampliado las rutas de entrega y “tocan” a más personas a nivel local que nunca.
Lecciones aprendidas
"He aprendido a esperar lo inesperado", dijo Waymouth. “Por ejemplo: COVID. Ese desafío inesperado puso patas arriba el mundo empresarial. Había que ser ágil y hacer lo que pudiera”.
Si espera lo inesperado, existen planes de contingencia. No puedes planificar todo, pero si cuentas con algunos planes de contingencia decentes, es posible que puedas adaptar uno a cualquier desafío que surja.
Algunos de los mejores consejos de Waymouth para los recién llegados: “Aprende, aprende, aprende. Hay muchísimos productos en la industria y sus clientes tienen una gran cantidad de conocimientos que estarán encantados de compartir si les pregunta”, añadió.
Mirando hacia el futuro
Los mercados siguen evolucionando. Actualmente hay muchos cambios en la industria de las estructuras de acero, incluyendo nuevas estéticas, como travesaños, en casas pequeñas y graneros. Hay muchas oportunidades y el equipo de Apple tiene la intención de hacer su parte innovando productos, ayudando a sus clientes a crecer y, en el proceso, creciendo ellos mismos”, dijo Waymouth, “es un momento emocionante para ser parte de la industria”. GSCB
