por Anthony Brass
Albert y Jay Lara comenzaron a trabajar en la industria de la construcción para otra persona. La empresa para la que trabajaban ayudó a muchas personas en Carolina del Norte a encontrar soluciones de construcción. Sin embargo, los hermanos Lara querían establecer su propia empresa, por lo que en 2014 fundaron Carport Central, un concesionario en línea. Luego, la empresa se expandió a ubicaciones físicas y ha crecido rápidamente. En lugar de atender solo a Carolina del Norte, la empresa presta servicios a docenas de estados; solo en 2020, proporcionaron construcciones metálicas a más de 1,200 clientes.
“Creo que inicialmente los Lara tenían una visión mucho más amplia”, dice Harrison Kyles, subdirector de marketing. Agrega que Jay estaba especialmente interesado, con su experiencia en ingeniería, y vio la oportunidad de construir estructuras metálicas más grandes y garajes más grandes. Querían llegar a más clientes con diferentes solicitudes y satisfacer sus necesidades.
Uno de los primeros desafíos fue dar a conocer su nombre y comercializar a una audiencia más amplia. “Una cosa que hicimos fue centrarnos en la calidad superior con todo lo que construimos”, dice Kyles. “Queríamos asegurarnos de que siempre que creáramos una estructura durara mucho tiempo”. Él dice que esto construyó una sólida reputación que se extendió más allá de las Carolinas. Carport Central fue nombrada como una de las “Fast 50”, un premio otorgado a una de las empresas de más rápido crecimiento en la región.
Albert y su equipo han recorrido un largo camino desde 2014. Construyen estructuras metálicas para muchas aplicaciones diferentes. Además de cocheras y garajes, construyen almacenes industriales, grandes edificios comerciales y agrícolas, garajes más grandes para múltiples vehículos, como estaciones de bomberos y estructuras metálicas residenciales más pequeñas. “Entonces tenían la mentalidad de ver qué podrían ser los edificios de metal”, recuerda Kyles. Carport Central instaló recientemente un garaje para dos autos de 35' x 35' y una combinación de almacenamiento para vehículos recreativos.
'Ataque preventivo'
En 2020, la empresa previó una escasez de acero, por lo que compró una gran cantidad de acero de forma preventiva.
“Compramos bastantes toneladas de acero y las vendimos a los más pequeños”, recuerda Kyles. Poseían la mayor cantidad de acero en su área y lo vendían a los comerciantes, sin subir el precio. “Eso también cambió el juego para todos”, dice, “venderlo al costo”.
Además, para combatir cualquier caída en las ventas, invirtieron más en marketing. Kyles dice que comenzaron un par de series de marketing diferentes centradas en más contenido basado en información para ayudar a los clientes potenciales. “Hay tanto que aprender y tantos componentes diferentes, muchos puntos diferentes que puede pasar por alto, mucho que asimilar. Queremos asegurarnos de que todos tomen la decisión correcta para ellos”. Kyles agrega que quieren que los clientes obtengan los productos y servicios que satisfagan sus necesidades y puedan usarlos en los años venideros.
Creciendo su base
Ubicado en Mount Airy, Carolina del Norte, Carport Central tiene más de 28 distribuidores en los EE. UU. Es esencialmente un distribuidor y su propia entidad.
Sin embargo, funciona dentro de American Building Network. “Ellos [los estadounidenses] son los fabricantes; construyen las estructuras”, explica Kyles. Carport Central es principalmente un distribuidor en línea. "A esto lo llamamos el 'Amazonas' de la industria de las cocheras".
El crecimiento requiere comprender las necesidades de los propietarios. Kyles dice que es difícil entrar en el mercado de la vivienda residencial. “Es un juego de pelota completamente diferente cuando alguien va a habitar la estructura con un riesgo Cat 2 o 3 y tienes que acomodarla con muchos más refuerzos y cimientos”.
Kyles dice que su éxito proviene de una estrecha comunicación con los clientes y contratistas. “Hablamos de un lado a otro con todos, tratamos de conseguirles el mejor precio y el mejor fabricante para su área. Quién puede sacarlo más rápido y encontrarse en el medio y obtener precios, entonces qué funcionará mejor para ese cliente”.
Los clientes utilizan la herramienta de estimación 3D en su sitio web para planificar visualmente su estructura. “Pueden enviar diferentes consultas y solicitudes y usamos nuestros sistemas de CRM para realizar un seguimiento de estas”.
Él dice que la coordinación con los constructores es imperativa. “Tienes que trabajar en cooperación con muchos constructores de viviendas diferentes, el equipo de instalación y las personas que terminan el resto”.
Trabajan con constructores que levantan bardominiums con nuevos garajes adjuntos. Carport Central se asocia con puertas Trac-Rite al agregar puertas enrollables automáticas. Los garajes adjuntos en los nuevos barndominiums presentan desafíos. “Es una ingeniería muy específica para eso”, dice Kyles, “crear una casa residencial para el mismo tipo de construcción y línea de base que construiría para una cochera de 20' x 20'. Estás aplicando ingeniería 'doméstica' adicional”.
Cuando un garaje no es parte del plan, la empresa ofrece cocheras. “Presionamos por ellos. Los estacionamientos techados son esenciales, especialmente para mantener los autos en condiciones decentes. Son fenomenales por eso”.
Muchas de sus construcciones son más grandes, como estructuras de 40 pies de ancho que incluyen estilos de techo de triple ancho, que brindan mucho espacio de almacenamiento.
La empresa agrega barreras a la parte inferior de los componentes del techo para prolongar la vida útil de las estructuras, especialmente los estacionamientos techados y los edificios agrícolas. Kyles dice que agregar barreras de vapor es importante. "También ofrecemos DripStop dentro de todos los edificios".
Comunicación y Tours
Kyles dice que la gente de Carport Central tiene un estilo de comunicación muy complaciente; intentan pensar como las personas con las que trabajan. “¿Qué va a ser lo más cómodo para el cliente?” Kyles y el equipo preguntan.
La empresa utiliza el comercio electrónico, el teléfono y la interacción cara a cara. Tienen una política de "puertas abiertas" y están disponibles para reunirse en persona. Incluso ofrece a los clientes recorridos por su oficina principal, nave industrial y tienda.
“Los recorridos muestran a los visitantes todo el proceso; pueden ver todo y descubrir cómo operamos”. Escuchan las primeras llamadas en el proceso de ventas hasta el momento de tomar el pedido. Ven dónde y cómo se construye el edificio. “Tenemos nuestra propia formadora de rollos”, dice Kyles. “Pueden ver todo el proceso”. American Building Network, su empresa hermana, se encuentra en el mismo edificio. La mitad de Carport Central trabaja en las instalaciones.
Kyles y su departamento de marketing no están lejos de la sección de tiendas. “Afortunadamente, no escuchamos mucho el sonido del metal”.
Jugando en las ligas menores
La empresa construye muchos tipos de estructuras para muchos tipos de clientes. Muy pocos son para equipos deportivos, pero suministran jaulas de bateo para los Myrtle Beach Pelicans, afiliados a la Clase A, un equipo de béisbol de ligas menores.
Las jaulas incluyen “patas” de metal de calibre 12 y paneles de metal de calibre 26. “Pude ir a la sesión de fotos de los Pelicans y hablar con ellos, conectarme, obtener imágenes y ver cómo el producto los ayuda”, recuerda Kyles. “Si se necesita algún tipo de refugio, lo construimos para su estilo de vida”.
Dirección y cultura de la industria
Kyles admite que esta es una industria que cambia rápidamente. "Creo que está en constante cambio: hay tantas innovaciones diferentes, cosas que cambian día a día". Él dice que el cielo es el límite cuando busca aplicaciones en su trabajo. “Puedes llegar tan lejos como te lleve tu imaginación”.
La empresa ejercita su imaginación y desarrolla su cultura a través de charlas grupales y visitas a Myrtle Beach. Albert alquila un lugar para su equipo y habla brevemente a su grupo al principio. Estas reuniones consisten principalmente en sentarse y socializar, relajarse y crear un ambiente familiar y agradable.
“Es un grupo muy unido”, dice Kyles. “Nuestro enfoque principal es ayudarnos unos a otros”. GSCB
