Cobertizos de oficina en el patio trasero

¿Agregar unidades de oficina completas a su línea de productos es el movimiento correcto para su negocio de cobertizo?

por Carol J. Alexander

En 2014, Anthony Taylor-Weber necesitaba espacio de oficina para su negocio de inspección de viviendas. Quería trabajar desde casa, pero con una familia en crecimiento, el espacio era una prioridad. Por lo tanto, él y su esposa, Jamie, valoraron las renovaciones y ampliaciones de la casa. Todas las opciones eran demasiado costosas.

Su situación condujo al nacimiento de un nuevo negocio para Taylor-Webers: Oficina al aire libre en Sherwood, Oregón.

“Leí un estudio que decía que para el año 2025, 30 millones de personas trabajarían desde casa a tiempo completo”, dice Anthony. “Eso me demostró que mi modelo de negocio era viable”.

Con su experiencia en construcción y el ojo de Jamie para el diseño, los Taylor-Weber crearon un producto que creció rápidamente en popularidad. Pensando que llevaría años lograr que este trabajo paralelo despegara, comenzaron a construir oficinas en su propio garaje. Eso duró seis meses antes de que superaran el espacio. Se han mudado a instalaciones más grandes tres veces desde entonces, casi duplicando su huella cada vez.

“Empezamos a querer hacer seis edificios por año”, dice Anthony. “Pero las primeras tres semanas de 2020, firmamos contratos para tres edificios y para el primero de marzo estábamos en camino de construir dos por mes”.

Entonces, golpeó el Covid-19.

“La instalación a la que nos mudamos este verano era cinco veces mayor que la anterior”, dice Anthony, “y ahora la hemos superado”.

Otro constructor de oficinas de patio trasero anterior a Covid

En 2010, el constructor de viviendas Jason Ellis y su padre, Jeff Ellis, comenzaron a construir estudios en el patio trasero como una forma de impulsar su negocio de construcción después de la recesión de 2008. Sus estudios y oficinas se transformaron en unidades de vivienda accesorias en toda regla (conocidas como ADU) para aquellos que querían suites para suegros sin remodelar su hogar. Su nuevo negocio, Kanga Room Systems en Waco, Texas, ofrece kits prefabricados que los propietarios de viviendas pueden armar ellos mismos. O Kanga Room los ensamblará por usted.

Kanga Room, que ya es un negocio próspero, ha vendido "un montón de kits" desde Covid-19. Y, según Jason, no han hecho nada para instigar el aumento de las ventas. Obviamente, la necesidad ha aumentado la demanda.

Lo que Covid-19 ha hecho al espacio de trabajo desde el hogar

Varios meses después de la pandemia, Global Workplace Analytics (GWA) publicó los resultados de una encuesta de casi 3000 participantes en todo el mundo con respecto a sus hábitos de trabajo desde el hogar. En su "Informe de la encuesta sobre la experiencia del trabajo desde el hogar a nivel mundial", el 31 % de los encuestados dijo que trabajaba desde su casa de manera regular antes de la COVID-19 y el 88 % trabaja desde su casa de manera regular en la actualidad. Eso es un aumento del 57 por ciento en el trabajo de los empleados domésticos en todo el mundo. Y en un artículo de junio de 2020 en Stanford News, Nicholas Bloom, profesor de economía en la Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford, afirma que en los EE. UU., "casi el doble de empleados trabajan desde casa que en el trabajo".

Beneficios de una oficina en casa en el patio trasero

Obligados a trabajar en casa, muchos trabajadores se encontraron tratando de trabajar desde la mesa de la cocina. Justo en medio del caos. Cuando la realidad demostró que este arreglo de trabajo desde el hogar no iba a desaparecer, los trabajadores improvisaron de varias maneras. De esas formas, solo la oficina en casa en el patio trasero ofrece muchos de los mismos beneficios de "ir a trabajar".

Privacidad—Una oficina en casa en el patio trasero brinda a sus clientes la tranquilidad y el espacio que necesitan para reuniones virtuales sin que la cabeza de un niño se levante o el perro ladre. Y, si un cliente trabaja con información confidencial, el vidrio seguro de datos podría ser una ventaja.

Separación—Cuando tienes un espacio dedicado al trabajo, donde puedes cerrar la puerta y “irte a casa”, ayuda a tu cerebro a relajarse y concentrarse en la familia.

Organización/Empresa—Con una oficina en el patio trasero, el trabajo de un cliente no se mezcla con el trabajo escolar de su hijo o el correo familiar cuando se deja caer sobre la mesa.

Saltando en el carro

Ver la necesidad de un espacio de trabajo dedicado en sus comunidades ha llevado a algunos constructores de cobertizos a tratar de capitalizar la demanda y agregar oficinas en el patio trasero a su línea de productos. Una de esas empresas es Ulrich Barn Builders en Harrisonburg, Virginia.

"En realidad", dice Paul Yates, consultor de diseño de Ulrich, "fue una idea que rebotamos antes de Covid, pero el virus la volvió a poner en primer plano y nos hemos estado inclinando bastante".

Cuando la demanda de oficinas aumentó la primavera pasada, el equipo de liderazgo de Ulrich comenzó a analizar las posibilidades. Encuestó a los trabajadores despedidos en sus mercados objetivo para medir el interés. Cuando vieron los resultados, comenzaron la fase de diseño.

“Tomó un poco de tiempo resolver el diseño”, dice Paul. Como, según él, la empresa adaptó un producto existente para satisfacer la necesidad.

“Hubo algunos desafíos relacionados con la zonificación y los permisos de construcción”, dice Paul. “Por ejemplo, ayer me dijeron que vamos a limitar nuestra unidad completa a un tamaño, diez por doce, para facilitar las cosas”.

Ulrich inauguró su oficina en casa en el patio trasero en agosto. No estaban dispuestos a revelar las cifras de ventas, pero Paul dio algunas pistas.

“Al principio, los clientes no querían comprometerse porque pensaban que pasaría por alto”, dice. “Ahora, la gente en realidad se está mudando fuera de las ciudades porque ven esto como algo más a largo plazo. Están aumentando la demanda”.

Consejos de los pioneros

Si está pensando en cambiar su empresa de fabricación de cobertizos para satisfacer las necesidades de la oficina en el hogar del patio trasero desde Covid, Jason y Anthony tienen algunos consejos.

Infórmate

“Obtenga los datos de su mercado objetivo sobre los trabajadores que trabajan desde casa antes de tomar una decisión”, dice Anthony. Él enfatiza que algunos mercados rurales, donde el panorama de la industria es la fabricación, pueden no tener la demanda de oficinas en el hogar porque esos trabajadores no pueden trabajar desde casa. Pero si su mercado objetivo es un entorno urbano o suburbano, los datos le permitirán saber si hay demanda.

Además, pregunte a su base de clientes lo que quieren. Algunos clientes pueden querer comprar el cobertizo y hacer el trabajo ellos mismos, dice Jason. "Es aproximadamente 50/50 para nosotros, la cantidad de clientes que quieren un edificio llave en mano en lugar de hacerlo ellos mismos".

Diseña tu modelo

“Debe preguntarse: '¿Qué cambios deben realizarse en mi producto existente?'”, dice Jason. Después de todo, dice que una oficina en el patio trasero no es un cobertizo disfrazado. Además del paquete eléctrico y HVAC obvio, la estructura necesitará algunas actualizaciones. Las vigas del piso y los montantes de la pared deben tener una construcción de dos por seis para acomodar el aislamiento. Las vigas del techo necesitan vigas para crear techos planos. Necesita instalar bloqueos para clavar paneles de yeso. Y, las alturas de los techos deben ser más altas.

“Deberá seguir los estándares de construcción residencial para mantener el valor y obtener la aprobación de las ordenanzas locales”, dice Anthony. “Las unidades terminadas son una alternativa a las adiciones y remodelaciones”, dice. “No son un cobertizo”.

Jasón está de acuerdo. “Hay una línea muy fina en el diseño”, dice, “que hace que un edificio parezca hecho para su uso, y es que fue un cobertizo reformado”.

Porque, además de los montantes, el piso, el techo y el revestimiento, una oficina en el patio trasero incluye el costo de un electricista, el inspector eléctrico, una unidad HVAC, puertas y ventanas mejoradas y cualquier otra opción que desee incluir. “Su diseño debe ser notablemente diferente de su cobertizo”, dice Jason, “para que los clientes paguen por estas actualizaciones”.

Antonio está de acuerdo. “Cuando vendes un producto de $30,000, el cliente tiene cierto nivel de expectativa”.

Otra cosa que Anthony dice que hay que tener en cuenta al diseñar la oficina de tu casa en el patio trasero es el peso de la unidad. Si está vendiendo unidades completas para entregar, no pueden exceder los límites de peso de sus plataformas de entrega.

Crujir los números

El hecho de que un pivote sea una buena idea no significa que sea una buena idea para su negocio. Anthony enfatiza que los constructores de cobertizos se preguntan: "¿Qué requerirá esta inversión?"

Una vez que diseñe su unidad, un lanzamiento no es poca cosa. Es necesario agregar una copia del sitio web, imprimir los documentos de punto de venta y crear campañas publicitarias. A menos que su empresa emplee un equipo de marketing con redactores de contenido, esto es algo que deberá contratar.

Además, la construcción de unidades completas requiere la contratación de empleados calificados o subcontratistas para cosas como trabajos eléctricos. Algunos estados requieren que tenga una licencia de contratista general para contratar subcontratistas, un requisito que muchos constructores de cobertizos no tienen. Y, Anthony reflexiona que en el clima de construcción actual, con la falta de trabajadores calificados, pocos electricistas subcontratarán un trabajo de $2000 para cablear un cobertizo cuando pueden conseguir un trabajo de $50,000 para cablear toda una casa.

El futuro de trabajar desde casa

Como dice Paul, los clientes se mostraron reacios a comprometerse al principio porque pensaron que la pandemia pasaría. Pero parece que está aquí por al menos otro año. ¿Qué presagia eso para el futuro del trabajo desde casa?

Según la encuesta de GWA, la tendencia de trabajar desde casa continuará después de Covid y se convertirá en parte de nuestra nueva normalidad. En qué medida, sin embargo, queda por ver.

A fin de cuentas, Anthony insinúa que es mejor que algunos constructores de cobertizos se concentren en mejorar su producto en lugar de dispersarse para producir algo nuevo. “No te dejes atrapar por el dinero”, dice, “y pierdas de vista tu por qué”.

Recomienda tomarse el tiempo para trabajar con sus clientes, anteponer sus intereses y brindar una solución a su problema. GSCB

carol j. alexander escribe artículos destacados, copias de sitios web, estudios de casos y más para la industria de la remodelación y construcción de viviendas. Los clientes notables incluyen This Old House, Chicago Faucets y BobVila. Ella vive en el hermoso Valle de Shenandoah en Virginia.