Aller Wahrscheinlichkeit nach haben Sie wahrscheinlich irgendeine Form von hitzebedingter Krankheit oder Verletzung (HRI) erlebt. Wenn die Temperaturen steigen, steigen auch die Risiken für HRI. Diese Risiken vervielfachen sich für Bauprofis.
Hitzestress ist eine hitzebedingte Krankheit, die durch die Unfähigkeit des Körpers verursacht wird, sich effektiv abzukühlen. Normalerweise kühlt sich der Körper durch Schwitzen ab: Wenn der Schweiß trocknet, hat er eine kühlende Wirkung.
Während die OSHA keinen spezifischen Standard hat, der das Arbeiten in heißen Umgebungen abdeckt, möchten Arbeitgeber ihre Arbeitnehmer natürlich vor hitzebedingten Gefahren schützen. Das Verständnis hitzebedingter Gesundheitsgefahren hilft Arbeitgebern bei der Prävention von HRI.
Faktoren, die zu HRI beitragen
Schwitzen reicht unter manchen Bedingungen einfach nicht aus. Bei hoher Luftfeuchtigkeit verdunstet der Schweiß nicht so schnell, der Körper kann sich nicht schnell genug entlasten und die Körperkerntemperatur steigt.
Wenn die Körpertemperatur einer Person schnell ansteigt, können sehr hohe Körpertemperaturen das Gehirn oder andere lebenswichtige Organe schädigen.
OSHA berichtet, dass Arbeiter, die neu in Outdoor-Jobs einsteigen, im Allgemeinen am stärksten von hitzebedingten Krankheiten bedroht sind. „Zum Beispiel untersuchte Cal/OSHA im Jahr 25 2005 Vorfälle von hitzebedingten Erkrankungen. In fast der Hälfte der Fälle war der betroffene Arbeiter an seinem ersten Arbeitstag und in 80 Prozent der Fälle war der betroffene Arbeiter erst am Job für vier oder weniger Tage“, heißt es im OSHA-Leitfaden. Arbeitgeber müssen wissen, dass diese Personen einem hohen Risiko für hitzebedingte Krankheiten ausgesetzt sein können, selbst wenn der Hitzeindex niedrig ist (weniger als 91 °C).
Zusätzliche Faktoren, die das Risiko von hitzebedingten Krankheiten und Verletzungen bei Arbeitnehmern erhöhen, sind unter anderem falsche Kleidung, Drogen- und Alkoholkonsum, Alter, Gewicht und einige Erkrankungen wie Bluthochdruck. Außerdem prädisponiert eine frühere Hitzeverletzung eine Person für zusätzliche Verletzungen.
Umgebungsfaktoren umfassen mehr als die Umgebungslufttemperatur. Strahlungswärme, mangelnde Luftbewegung, Wärmeleitung und relative Luftfeuchtigkeit wirken sich alle auf die Reaktion einer Person auf Wärme aus.
Abschlüsse von HRI
Es gibt drei Grade von Hitzestörungen. Am schwerwiegendsten ist der Hitzschlag, der auftritt, wenn die Temperaturregulation des Körpers versagt und die Körpertemperatur auf ein kritisches Niveau ansteigt. Ein Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall, der zum Tod führen kann. Die primären Anzeichen und Symptome sind Verwirrung; irrationales Verhalten; Bewusstseinsverlust; Krämpfe; ein Mangel an Schwitzen; heiße, trockene Haut; und eine ungewöhnlich hohe Körpertemperatur (mehr als 104 °F). Wenn ein Arbeiter Anzeichen eines möglichen Hitzschlags zeigt, sollte sofort professionelle medizinische Behandlung in Anspruch genommen werden.
Hitzeerschöpfung ist das zweitgrößte hitzebedingte Gesundheitsproblem. Die Anzeichen und Symptome einer Hitzeerschöpfung sind Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel, Schwäche, Reizbarkeit, Verwirrtheit, Durst, starkes Schwitzen und eine Körpertemperatur von über 100.4 °F. Gemäß den OSHA-Richtlinien sollten, sobald dieser Grad erreicht ist, „Arbeiter mit Hitzeerschöpfung aus dem heißen Bereich entfernt werden und Flüssigkeiten zu trinken bekommen.“
Bevor Arbeiter zwei weitere schwerwiegende Grade von HRI erfahren, haben sie oft Hitzekrämpfe. Hitzekrämpfe sind Muskelschmerzen, die normalerweise durch den Verlust von Körpersalzen und -flüssigkeit während des Schwitzens verursacht werden. Arbeiter mit Hitzekrämpfen sollten den Flüssigkeitsverlust alle 15 bis 20 Minuten durch Trinkwasser und/oder Kohlenhydrat-Elektrolyt-Ersatzflüssigkeiten (z. B. Sportgetränke) ersetzen.
Vermeidung von HRI
Der beste Schritt ist natürlich, Probleme mit hitzebedingten Verletzungen und Krankheiten zu vermeiden.
OSHA startete 2011 eine Kampagne, um Arbeitgebern dabei zu helfen. Ihre Sicherheitsbotschaft enthielt drei Schlüsselwörter: Wasser. Sich ausruhen. Schatten.
„Nach OSHA-Gesetz sind Arbeitgeber dafür verantwortlich, Arbeitsplätze frei von bekannten Sicherheitsrisiken bereitzustellen. Dazu gehört der Schutz der Arbeiter vor extremer Hitze. Ein Arbeitgeber mit Arbeitnehmern, die hohen Temperaturen ausgesetzt sind, sollte ein vollständiges Programm zur Vorbeugung von Hitzekrankheiten einrichten“, empfiehlt OSHA. Sie geben folgende Ratschläge:
• Arbeiter mit Wasser, Ruhe und Schatten versorgen.
• Ermöglichen Sie neuen oder zurückkehrenden Mitarbeitern, die Arbeitsbelastung schrittweise zu erhöhen und häufigere Pausen einzulegen, während sie sich akklimatisieren, oder bauen Sie eine Toleranz für die Arbeit in der Hitze auf.
• Planen Sie Notfälle und schulen Sie Mitarbeiter in Prävention.
• Arbeiter auf Anzeichen von Krankheit überwachen.
Ressourcen finden Sie bei OSHA unter: www.osha.gov/heat. Auf der OSHA-Seite „Berufliche Hitzeexposition“ wird erklärt, was Arbeitgeber tun können, um die Sicherheit der Arbeitnehmer zu gewährleisten, und was Arbeitnehmer wissen müssen, einschließlich Faktoren für Hitzeerkrankungen, Anpassung an die Arbeit bei Innen- und Außenhitze, Schutz der Arbeitnehmer, Erkennen von Symptomen und Erste-Hilfe-Schulung. Die Seite enthält auch Ressourcen für bestimmte Branchen und OSHA-Arbeitsplatzstandards. Auf der Seite „Veröffentlichungen“ finden Sie Aufklärungs- und Schulungsmaterialien zu Hitzeerkrankungen.
